Like last week’s post, today’s offering falls under one of my favorite categories on this blog, namely “German scholars.” The purpose of this category is to introduce German scholars and their research to the English-speaking world. Each post will consist of (I) an excerpt (or series of excerpts) from a publication submitted by the German author her/himself and (II) some biographical-bibliographical information about the scholar in question.

Today’s German scholar is Dr. Friederike Kunath of the University of Zürich. In part 1 of this post I will provide an English translation and the German text of four key quotations from her 2016 book Die Präexistenz Jesu im Johannesevangelium. Readers whose interest is piqued by this post will also want to consult her own excellent summary of this book at the “Zürich New Testament blog” (see here).

I. The Preexistence of Jesus in the Gospel of John

WMC: “The sequence of the passages/places is not accidental but points to a chronological intensification, from John as a figure of the narrated time via Abraham through to the beginning of the world. Here one can see a course that runs backward through time, from the present of the narrated time to the beginning of the world. This chronologically opposite-flowing intensification runs parallel to the course of the narrated time of the Gospel of John and consequently forms an exactly contrary timeline.”

315: “Die Reihenfolge der Stellen ist nicht zufällig, sondern weist eine chronologische Steigerung auf, von Johannes als Figur der erzählten Zeit über Abraham bis zum Beginn der Welt. Hier zeigt sich ein rückläufiger Verlauf durch die Zeit, von der Gegenwart der erzählten Zeit aus bis an den Anbeginn der Welt. Diese chronologisch gegenläufige Steigerung verläuft parallel zum Verlauf der erzählten Zeit des Johannesevangeliums und bildet von daher eine genau konträre Zeitlinie.” (p. 315)

WMC: “The climax of the preexistence motif, the being-there of Jesus with God before the world, as the point that lies the farthest back in time, coincides with the culmination point of the narrative as a whole, the “hour.” Exactly complementary to this is the beginning of the motif. The Baptist is the chronologically closest point of reference, who even constitutes the beginning of the narrated time with his appearance and leads to the appearance of Jesus. While the narrated time between the Baptist and the death of Jesus lies about three years in the past, the preexistence motif goes back from the time of the Baptist to the beginning of the world.” [the intended sense is: to before the beginning of the world]

316: “Die Klimax des Präexistenzmotivs, das Dasein Jesu bei Gott vor der Welt, als am weitesten zurückliegender zeitlicher Punkt, fällt mit dem Kulminationspunkt der Erzählung insgesamt, der »Stunde«, zusammen. Genau komplementär dazu ist der Beginn des Motivs: Der Täufer ist der zeitlich am nächsten liegende Bezugspunkt, der den Beginn der erzählten Zeit mit seinem Auftreten sogar konstituiert und zum Auftreten Jesu hinführt. Während die erzählte Zeit zwischen Täufer und Tod Jesu etwa drei Jahre zurücklegt, geht das Präexistenzmotiv die Zeit vom Täufer zum Anfang der Welt zurück.”

WMC: “The supposedly central preexistence statement of John 1.1-2 proves here to be the passage/place that is most open for interpretation, which does not provide much that is concrete for the preexistence concept of the Gospel of John because of the absence of temporal and other references and also because of the joining with the Logos. … The topic of preexistence is developed successively in the course of the Gospel and it reaches its high point in Jesus’s farewell prayer, in connection with his departure and his glorification.”

366: “Die vermeintlich zentrale Präexistenzaussage Joh 1,1 f. erwies sich dabei als interpretationsoffenste Stelle, die wegen fehlender temporaler und anderer Referenzen und auch wegen der Verknüpfung mit dem Logos wenig Konkretes für das Präexistenzkonzept des Johannesevangeliums austrägt. … Das Thema der Präexistenz wird sukzessive, im Verlauf des Evangeliums entwickelt und es kommt im Abschiedsgebet Jesu, im Zusammenhang mit seinem Weggang und seiner Verherrlichung, zum Höhepunkt.”

WMC: “Preexistence is not simply placed in front of the way of Jesus as a temporal phase but it reveals itself with increasing intensity the more Jesus goes on his way. … However, the connection is not adequately specified by saying that Jesus was sent from his preexistence. The preexistence of Jesus becomes a way of knowledge, which goes hand and hand with the way of Jesus, won by the reader. The ideal reader (goes) along to the end of the motif and the end of the narrative and understands—guided by the Spirit—the depth of the way of Jesus that reaches back behind the creation.”

368: “Präexistenz ist nicht einfach dem Weg Jesu als zeitliche Phase vorangestellt, sondern offenbart sich immer stärker, je weiter Jesus seinen Weg geht. … Die Verbindung ist aber nicht damit hinreichend bestimmt, dass Jesus aus der Präexistenz heraus gesandt wurde. Die Präexistenz Jesu wird in einem Erkenntnisweg, der mit dem erzählten Weg Jesu einhergeht, vom Leser errungen. (D)er ideale Leser (geht) bis zum Ende des Motivs und dem Ende der Erzählung mit und versteht – angeleitet durch den Geist – die hinter die Schöpfung zurückreichende Tiefe des Weges Jesu.”

II. Biographical-Bibliographical Information

Born in 1982, Dr. Friederike Kunath studied German Language and Literature and Protestant Theology (and some History and Musicology) in Leipzig. She has been very much interested in the connection between linguistics and Bible Studies. She has worked with Prof. Ulla Fix in Leipzig (text linguistics), Prof. Jens Schröter in Leipzig and Berlin (New Testament) and Prof. Jörg Frey (Zurich). In 2016, she published her first book, an extended version of her PhD thesis, “Die Präexistenz Jesu im Johannesevangelium. Struktur und Theologie eines johanneischen Motivs” (BZNW 212, de Gruyter). Between 2010 and 2014 she has been the redactional assistant for the journal „Early Christianity“ (Mohr Siebeck).

She is currently working on her Habilitationsschrift about Ethics and Embodiment in Paul. Further fields or interest are writing development and mentoring and blogging (see http://schreibstimme.ch; see also here).

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